16. Освободители

После смерти Иисуса Навина израильтяне стали непослушными Богу: они не изгнали оставшихся хананеев и не исполняли Божьих законов. Израильтяне начали поклоняться хананейским богам вместо Яхве, истинного Бога. У них не было царя, и поэтому каждый делал то, что считал для себя правильным.

Так как израильтяне продолжали не слушаться Бога, Он наказывал их, допуская, чтобы их побеждали враги. Эти враги обкрадывали израильтян, уничтожали их имущество и многих из них убивали. После долгих лет непослушания Богу и притеснения со стороны врагов израильтяне каялись и просили Бога освободить их.

В ответ на это Бог давал им освободителя, который спасал их от врагов и приносил мир земле. Но народ снова забывал о Боге и начинал поклоняться идолам. Тогда Бог допустил, чтобы их победили мадианитяне, враждебно настроенные соседи.

В течение семи лет мадианитяне забирали весь урожай израильтян. Израильтяне были в таком страхе, что прятались в пещерах, чтобы мадианитяне не нашли их. Наконец они воззвали к Богу и взмолились Ему о спасении.

Один израильтянин по имени Гедеон тайно молотил зерно, чтобы мадианитяне не украли его. Ангел Яхве пришёл к Гедеону и сказал: «Бог с тобой, могучий воин. Иди и спаси Израиль от мадианитян».

У отца Гедеона был жертвенник, посвящённый идолу. Бог велел Гедеону разрушить этот жертвенник. Но Гедеон боялся людей и поэтому дождался ночи. Ночью он разрушил жертвенник и разбил его на куски. Рядом с тем местом, где раньше был жертвенник идолу, Гедеон построил новый жертвенник Богу и принёс на нём жертву.

Утром люди, увидев разрушенный кем-то жертвенник, очень рассердились. Они пошли к дому Гедеона, чтобы убить его, но отец Гедеона сказал: «Зачем вы пытаетесь помочь своему богу? Если он бог, то пусть защитит себя сам!» Выслушав это, люди не убили Гедеона.

Вскоре мадианитяне снова пришли грабить израильтян. Их было так много, что невозможно сосчитать. Гедеон созвал израильтян, чтобы сразиться с врагами. Он попросил у Бога два знамения — убедиться в том, что Бог на самом деле призывает его спасти Израиль от мадианитян.

Для первого знамения Гедеон положил на землю овечью шкуру и попросил Бога, чтобы утренняя роса была только на шкуре, но не на земле. Бог сделал это. В следующую ночь он попросил, чтобы земля была сырой, а шкура сухой. Бог сделал и это. Эти два знамения убедили Гедеона в том, что Бог на самом деле призвал его спасти Израиль от мадианитян.

К Гедеону пришли тридцать две тысячи израильских воинов, но Бог сказал ему, что это слишком много. Тогда Гедеон отправил домой двадцать две тысячи человек, которые боялись сражаться. Бог сказал Гедеону, что у него всё равно слишком много людей. Тогда Гедеон отправил домой всех, кроме трёхсот воинов.

В ту ночь Бог сказал Гедеону: «Спускайся к лагерю мадианитян, и когда ты услышишь, о чём они говорят, то уже не будешь бояться». Той ночью Гедеон спустился к лагерю и услышал, как один воин-мадианитянин рассказывает другому сон. Тот ответил ему: «Этот сон означает, что войско Гедеона разгромит войско мадианитян!» Услышав это, Гедеон поклонился Богу.

Затем Гедеон вернулся к своим воинам и дал каждому из них рог, глиняный горшок и факел. Они окружили лагерь, в котором спали мадианитяне. Триста воинов Гедеона держали факелы в горшках, чтобы мадианитяне не могли видеть их свет.

Затем все воины Гедеона одновременно разбили свои горшки, и в этот же миг стали видны огни факелов. Воины затрубили и закричали: «Меч Яхве и Гедеона!»

Бог привёл мадианитян в смятение, так что они стали нападать и убивать друг друга. Израильтян, которые были в домах, позвали, чтобы они пришли и помогли преследовать мадианитян. Израильтяне многих из них убили, а оставшихся прогнали со своей земли. В тот день погибло сто двадцать тысяч мадианитян. Бог спас Израиль!

Народ захотел сделать Гедеона своим царём. Но он не позволил им этого, а попросил у них золотые кольца, которые те отобрали у мадианитян. Народ принёс Гедеону много золота.

Потом Гедеон использовал это золото на изготовление особой одежды, подобной той, которую обычно носил первосвященник. Но народ начал поклоняться этой одежде как идолу. И Бог снова наказал Израиль за то, что они поклонялись идолам. Бог допустил, чтобы их победили враги. В конце концов они снова попросили Бога о помощи, и Бог послал им другого избавителя.

Так повторялось много раз: израильтяне грешили, Бог их наказывал, они каялись, и Бог посылал им избавителя, который их спасал. На протяжении долгих лет Бог давал израильтянам много избавителей, спасавших их от врагов.

После всего израильтяне попросили у Бога царя, как и у всех других народов. Они хотели высокого и сильного царя, который мог бы вести их в бой. Эта просьба народа не понравилась Богу, однако Он дал им именно такого царя, какого они просили.

Библейская история из: Суд. 1-3; 6-8