16. Освободители

После смерти Иисуса Навина израильтяне перестали хранить Божий завет: они не изгнали оставшиеся народы и не повиновались Божьим уставам. Вместо истинного Господа люди стали служить иным богам. У израильтян не было царя, и поэтому каждый делал то, что считал правильным.

Из-за того, что израильтяне продолжали упорствовать в непослушании, Бог допускал, чтобы их враги одерживали над ними победу. Враги обкрадывали израильтян, уничтожали их имущество и многих из них убивали. После многих лет отступничества и вражеского угнетения израильтяне, наконец, каялись и молили Господа об избавлении.

И Бог давал им освободителей, которые спасали их от врагов и восстанавливали на земле мир. Но затем народ снова забывал о Боге и начинал поклоняться идолам. И тогда Бог допускал, чтобы их побеждали враги, например, мадианитяне.

Семь лет подряд мадианитяне отбирали у народа израильского весь его урожай. Израильтяне были в таком страхе, что скрывались от врагов в пещерах. Наконец, они возопили к Богу об избавлении.

Однажды израильтянин по имени Гедеон тайно от мадианитян молотил пшеницу в точиле. Ангел Господень пришёл к нему и сказал: «Бог с тобою, муж сильный! Иди и спаси Израиль от мадианитян!»

У отца Гедеона был жертвенник, посвящённый идолу. Бог велел Гедеону разрушить его. Но Гедеон боялся людей, поэтому дождался ночи. Ночью он разрушил жертвенник, разбив его на куски. Рядом с местом, где прежде поклонялись иному богу, Гедеон воздвиг новый жертвенник и принёс на нём всесожжение Господу.

Утром люди пришли в ярость, обнаружив, что кто-то разрушил их жертвенник. Они пошли к дому Гедеона, чтобы убить отступника, но отец Гедеона сказал: «Зачем вы пытаетесь помочь своему богу? Если он бог, то пусть защитит себя сам!» Благодаря заступничеству отца, люди не убили Гедеона.

И вот мадианитяне снова пришли грабить израильтян. Их было так много, что невозможно было счесть. Гедеон собрал израильтян на сражение. Он попросил у Бога два знамения, чтобы быть уверенным в том, что Бог действительно призывает его спасти Израиль от врагов.

Для первого знамения Гедеон разложил на земле овечью шерсть и попросил Бога, чтобы утренняя роса была только на шерсти, а не на земле. Бог сделал это. Следующей ночью он попросил, чтобы земля была сырой, а шерсть - сухой. Бог сделал и это. Эти два знамения убедили Гедеона в том, что Бог, на самом деле, призвал его спасти Израиль от врагов.

Тридцать две тысячи израильских воинов собрались к Гедеону, но Бог сказал ему, что их было слишком много. Тогда Гедеон отправил домой двадцать две тысячи боявшихся идти в бой. Бог сказал Гедеону, что у него осталось ещё слишком много людей. И Гедеон отпустил домой всех, выбрав для сражения всего лишь триста человек.

В ту ночь Бог сказал Гедеону: «Сойди к лагерю мадианитян, послушай, что они говорят, и тогда ты не будешь страшиться». Ночью Гедеон прокрался во вражеский стан и подслушал, как воин-мадианитянин рассказывал свой сон товарищу. До него донеслись слова: «Этот сон означает, что войско Гедеона разобьет войско мадианитян!» Услышав это, Гедеон восславил Бога.

Потом Гедеон вернулся к своим воинам и дал каждому из них рог, глиняный сосуд и факел. Войско окружило стан спавших врагов. Триста солдат Гедеона спрятали факелы в горшках, чтобы враги не могли видеть огня.

Внезапно воины Гедеона одновременно разбили горшки, и огонь факелов осветил все вокруг. Воины затрубили в трубы и закричали: «Меч Господа и Гедеона!»

Бог привёл мадианитян в такое смятение, что они напали друг на друга и поразили один другого. Тут же были созваны оставшиеся израильтяне для погони за врагом. Многие мадианитяне были убиты, остальные - изгнаны с земли израильской. В тот день погибло 120 тысяч вражеских солдат. А Израиль был спасен Господом.

Народ хотел поставить Гедеона царём. Но Гедеон не позволил им этого сделать, но попросил у каждого золотые кольца, захваченные у мадианитян. Народ принес Гедеону много золота.

Из этого золота Гедеон сделал одежду, какую носили первосвященники. Народ начал поклоняться ей как идолу. Тогда Бог снова покарал Израиль за то, что он стал чтить иного бога. Господь допустил, чтобы Его народ победили враги. Наконец, израильтяне снова попросили Бога о помощи, и Он послал им другого избавителя.

Похожая история повторялась много раз: израильтяне грешили, Бог их наказывал, они каялись, и Бог посылал им избавителя. На протяжении многих лет Бог посылал людей, спасавших израильтян от врагов.

Наконец, народ потребовал у Бога царя, чтобы походить на иноземцев. Израильтяне хотели, чтобы царь был высоким и сильным и чтобы он мог вести их в бой. Такая просьба не была угодной Богу, но Он дал им именно такого царя, какого они желали.

Библейская история из Суд. 1-3; 6-8​